Contea di Swain: Fontana Lake, sentieri escursionistici e storia

La contea di Swain combina il paesaggio del Great Smoky Mountains National Park con Fontana Lake, sentieri storici e scorci suggestivi sul passato della regione. Il parco nazionale si trova in parte nella contea e ne occupa una vasta porzione. Anche l'Appalachian Trail attraversa la contea di Swain ed è accessibile in diversi punti, tra cui quelli all'interno del parco nazionale.

Fontana Lake e sentieri attraverso il paesaggio

Un itinerario particolarmente suggestivo è il Lakeview Drive. Il percorso asfaltato di andata e ritorno inizia a Bryson City, è lungo 11,4 miglia e offre quattro punti panoramici con vista su Fontana Lake. Alla fine si trova un tunnel non illuminato lungo 1.200 piedi, aperto esclusivamente ai pedoni. Il Lakeview Drive mette inoltre in evidenza la storia antica degli abitanti delle montagne e dell'industria del legname nella contea di Swain.

Intorno a Fontana Lake si possono praticare diverse attività. La Tsali Recreation Area offre mountain bike, equitazione, pesca, navigazione a motore, kayak e campeggio a pochi passi dal lago. Il Goldmine Loop è un percorso circolare di 3 miglia con viste su Fontana Lake; l'accesso passa attraverso un tunnel asfaltato lungo 365 piedi. Chi cerca un percorso più breve lungo l'acqua può scegliere il Noland Creek South. Questo sentiero segue il Noland Creek per 1 miglio fino a Fontana Lake.

Escursioni per programmi giornalieri diversi

La contea di Swain è adatta a un viaggio in cui ogni giornata può essere diversa. Il Juney Whank Trail è un percorso circolare di 0,6 miglia con una cascata. I tratti superiore e inferiore delle Juney Whank Falls scendono per 90 piedi complessivi attraverso il bosco. Il sentiero Noland Creek to Spring House Junction, invece, è organizzato come escursione di andata e ritorno e segue il Noland Creek. Il percorso attraversa prati aperti e passa accanto a ex aree agricole disboscate.

Altri sentieri offrono esperienze diverse. Il Noland Creek Trail segue una vecchia strada di servizio con una pendenza moderata e può essere utilizzato per l'equitazione. Il Noland Divide Trail è indicato sia per i cavalieri sia per gli escursionisti. Il Nantahala Bikeway segue un'ex linea ferroviaria attraverso la pittoresca valle del Nantahala. Si tratta di un percorso asfaltato di circa 1,2 miglia in una sola direzione, con pendenze ridotte. Queste differenze aiutano a scegliere una casa vacanze in base alla preferenza per brevi sentieri verso le cascate, escursioni più lunghe o percorsi legati alla storia dei trasporti e degli insediamenti del passato.

Storia ed escursioni da Bryson City

Lo Swain County Heritage Museum racconta la storia della contea e dei suoi abitanti attraverso fotografie, esposizioni e video. Si trova nello storico tribunale del 1908, nel centro di Bryson City. Tra i reperti esposti figurano una veranda restaurata di una casa di tronchi, un organo da chiesa del 1887 e banchi scolastici provenienti da una scuola a un'unica aula. L'ingresso al museo è gratuito; sono accettate donazioni.

Anche il deposito della Great Smoky Mountains Railroad si trova nel cuore di Bryson City. Da qui parte la Nantahala Gorge Excursion, un viaggio di andata e ritorno di quattro ore e mezza lungo 44 miglia fino alla Nantahala Gorge e poi di nuovo al deposito di Bryson City. Chi desidera combinare esperienze nella natura, storia regionale e un'escursione programmata può quindi scegliere un alloggio adatto al proprio programma giornaliero, senza concentrare tutte le attività in un'unica giornata.

Altri luoghi per pianificare il viaggio

Per orientarti meglio puoi consultare anche Bryson City e Cherokee. Altre destinazioni da confrontare sono Clay County, Caldwell County, Chowan County, Mcdowell, Carteret County e Gaston County.

Panoramica del viaggio a un livello più generale: North Carolina.