Isola di Saint Helena: cultura Gullah, storia e natura

Saint Helena Island combina un territorio prevalentemente pianeggiante e in gran parte rurale con una storia culturale eccezionalmente ricca. L’area, che si estende per circa 64 miglia quadrate, è delimitata a nord dallo St. Helena Sound e a sud dal Port Royal Sound. Per voi questo significa che il viaggio può concentrarsi sulla cultura Gullah-Geechee, sui luoghi storici, sulle esperienze nella natura o sulle attività da condividere con i bambini.

La cultura Gullah-Geechee al Penn Center

Un punto di riferimento centrale è il Penn Center. Qui si preserva e si trasmette la cultura afroamericana delle Sea Islands e del Lowcountry, conosciuta come Gullah Geechee. Il distretto storico nazionale, che si estende su 50 acri, può essere esplorato con un percorso autoguidato attraverso 25 edifici e strutture storiche della Penn School. Il sentiero naturalistico, utilizzato in collaborazione con il National Park Service, conduce inoltre a un punto panoramico.

Nel York W. Bailey Museum, la mostra «Education for Freedom» racconta gli 86 anni di storia della Penn School: dal 1862, passando per la Reconstruction Era e la Penn Normal and Agricultural School, fino al movimento per i diritti civili con Penn Community Services. Darrah Hall ospita mostre temporanee sulle origini della Reconstruction e dell’istruzione nella regione. Attualmente il museo indica come orari di apertura da martedì a sabato; le visite guidate con un docente si svolgono ogni giorno alle 10:00, alle 12:00 e alle 15:00. Il programma del Penn Center comprende inoltre una presentazione e una dimostrazione sui cestini di sweetgrass, oltre a un workshop disponibile.

Luoghi storici con regole di visita chiare

La Brick Baptist Church conduce nel cuore della storia dell’isola. L’edificio fu costruito nel 1855 da persone ridotte in schiavitù; su alcune pareti sono ancora visibili le loro impronte digitali nei mattoni. Nel 1862 Laura Towne ed Ellen Murray organizzarono nella chiesa le prime lezioni della futura Penn School. Gli interni appartengono tuttora a una comunità religiosa attiva e normalmente non sono accessibili ai visitatori.

Anche Fort Fremont unisce storia e paesaggio. Il sito è iscritto nel National Register of Historic Places come parte delle Historic Resources of St. Helena Island. Fu completato nel 1898 e rimase attivo fino al 1912. L’area sul Port Royal Sound dispone di un tratto di spiaggia lungo 900 piedi. Il Fort Fremont Preserve è aperto ogni giorno dalla mattina alla sera e durante il giorno offre percorsi autoguidati con un’app.

Tra le rovine della St. Helena Parish Chapel of Ease potete vedere un esempio relativamente intatto di costruzione in tabby risalente alla metà del XVIII secolo. Nelle mura della Chapel of Ease, ben conservate, sono riconoscibili i gusci di ostrica utilizzati durante la costruzione.

Giornate attive e cucina locale

Saint Helena Island offre diverse possibilità per rendere vario il soggiorno. I tour tematici in kayak per adulti e bambini trattano, tra gli altri argomenti, l’ecologia, la cultura del riso, le foreste antiche e i delfini. Le spiagge e i sentieri ombreggiati ricoperti di muschio possono essere esplorati a cavallo; sono inoltre disponibili passeggiate in pony e lezioni di equitazione. Chi ama raccogliere personalmente i prodotti può trovare fragole, meloni, verdure a foglia e zucche da raccogliere direttamente.

La Gullah Cooking School offre istruzioni pratiche per preparare piatti Gullah come patate dolci croccanti e stufato di gamberi. Durante i corsi di cucina vengono condivise anche storie e informazioni sulla cultura Gullah. Nel parco di The Corners si svolgono regolarmente eventi comunitari; l’ultimo sabato di ogni mese ospita il Saint Helena Island Community Market. Ulteriori impressioni sulla realtà locale sono offerte dal Gullah-Campfire-Supper e dagli eventi «Stories and Songs» della Morning Glory Homestead Farm. Macdonald Marketplace ospita inoltre una galleria d’arte e antiquariato sul sito di un emporio fondato nel 1877.

La sistemazione adatta al vostro programma di viaggio

Quando cercate una casa o un appartamento per vacanze a Saint Helena Island, vale la pena partire dalla combinazione di attività che desiderate svolgere ogni giorno. Chi è interessato alla cultura può mettere al centro il Penn Center, il museo e le chiese storiche. Per giornate attive, il sentiero naturalistico, la visita a Fort Fremont, i tour in kayak o le esperienze a cavallo possono diventare i punti focali. Il percorso del National Park Service da Charleston al Penn Center passa per la U.S. 17, la U.S. 21 o il Sea Island Parkway, oltre che per il Dr. Martin Luther King Jr. Drive. Scegliete la sistemazione in modo che si adatti al vostro ritmo personale tra storia, paesaggio, cibo e attività.

Altre destinazioni nei dintorni: Hilton Head Island, Beaufort, Bluffton, Port Royal, Okatie.

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