Polk: natura, acqua e storia

Polk combina vaste aree naturali, paesaggi lacustri e una cultura sorprendentemente variegata. Chi cerca una casa vacanze a Polk può quindi organizzare il soggiorno in base a interessi diversi: passeggiate attraverso ecosistemi particolari, attività sull’acqua, osservazione della fauna oppure la storia della coltivazione degli agrumi, delle ferrovie e del turismo. La Interstate 4, la US Highway 27 e la State Road 60 collegano la contea di Polk e facilitano l’arrivo e la pianificazione di diverse escursioni.

Scoprire sentieri naturali e paesaggi

Un punto di partenza significativo per gli amanti della natura è il Tiger Creek Preserve. È l’unico sito della contea di Polk incluso nel Great Florida Birding and Wildlife Trail. Nella Circle B Bar Reserve sono disponibili sentieri lunghi fino a sei miglia per escursioni a piedi e in bicicletta. Il sentiero Alligator Alley costeggia il Lake Hancock; gli alligatori possono essere osservati dalla riva o da diversi pontili. Più volte al mese vengono inoltre offerte escursioni guidate gratuite in tram.

Anche Crooked Lake Prairie mostra quanto possa essere vario il paesaggio di Polk. L’area protetta, estesa su 525 acri, comprende due miglia di sentieri sabbiosi e include boscaglia, pinete rade, praterie umide e paludi depresse. Tra gli animali presenti vi sono, tra gli altri, trampolieri, ghiandaie della Florida, falchi pescatori, aquile calve, tacchini, serpenti coachwhip e tartarughe gopher. Ancora più grande è l’Allen David Broussard Catfish Creek Preserve State Park, con oltre 8.000 acri. Qui sei miglia di sentieri escursionistici e sette miglia di percorsi equestri attraversano boscaglia e aree di dune sabbiose e pinete rade. Piante rare e specie animali protette, come le ghiandaie della Florida, le aquile calve, le tartarughe gopher e le lucertole della boscaglia della Florida, sono tra le caratteristiche naturali più significative.

Percorsi brevi, escursioni più lunghe e attività sull’acqua

Per un’escursione più breve sono indicati i sentieri dei Bok Tower Gardens. Il Pine Ridge Nature Trail è lungo tre quarti di miglio e attraversa un habitat caratterizzato da pini a foglia lunga e querce della Florida. Il Preserve Trail, lungo 1,5 miglia, nella Pine Ridge Preserve permette di conoscere uno degli ecosistemi più minacciati della Florida. Chi preferisce attività più lunghe trova nell’Arbuckle Tract del Lake Wales Ridge State Forest opportunità per escursioni estese, gite a cavallo e campeggio. Sul vicino Lake Arbuckle è possibile pescare e andare in canoa tutto l’anno.

Nel Saddle Creek Park sentieri e acqua si combinano. Il parco si estende su 750 acri; la maggior parte dell’area è costituita da ex miniere di fosfati a cielo aperto, oggi trasformate in laghi. Un Nature Trail di 1,2 miglia e i Tenoroc Trails, lunghi 2,3 miglia, completano le cinque rampe per le imbarcazioni. I corsi d’acqua sono adatti a motoscafi e canoe. Nell’Hampton Tract ci sono 28 miglia di sentieri per escursioni a piedi, in bicicletta e per l’osservazione degli uccelli; sono inoltre possibili l’osservazione della fauna selvatica, la pesca e il campeggio. Nella Gator Creek Reserve circa sette miglia di sentieri ben realizzati, tra cui un percorso pavimentato, attraversano boschi di pini, cipressi calvi e querce, oltre a ruscelli e zone umide. La riserva si trova nella Green Swamp Area of Critical State Concern. In questi habitat i visitatori possono osservare anche farfalle che in altre parti della contea di Polk potrebbero essere più rare da vedere.

Al Mosaic Peace River Park una passerella attraversa la foresta ripariale della pianura alluvionale fino al Peace River. Il parco è noto per la varietà della sua avifauna, tra cui limpkin, anatre ad ali verdi e ad ali blu, smerghi dal cappuccio, tordi gattoni americani, vireo testablu, pellicani bianchi americani, meadowlark orientali, poiane dalla coda rossa, albanelle settentrionali, sparvieri americani e nibbi coda di rondine. Il Bonnet Springs Park, esteso su 168 acri, può essere esplorato a piedi, in bicicletta o con ausili per la mobilità dotati di ruote.

Musei, architettura e storia regionale

Polk può essere conosciuta anche attraverso la sua storia. Le esposizioni tematiche del Lake Wales History Museum trattano l’allevamento del bestiame, la coltivazione degli agrumi, l’industria della trementina e il turismo. Il museo presenta esposizioni permanenti sulla storia di Lake Wales e sulle attività economiche locali, un plastico ferroviario con caboose e mostre stagionali. Tra i reperti più notevoli vi è una piroga preistorica scavata nel tronco, lunga 21 piedi e risalente a più di 1.020 anni fa.

Il Polk County History Center si trova nell’ex Polk County Courthouse del 1908 e ospita un museo storico e una biblioteca. Comprende 11 gallerie permanenti e 4 gallerie temporanee e offre accesso a oltre 175 siti storici in tutta la contea di Polk. A Lakeland, il Florida Southern College comprende 13 edifici progettati da Frank Lloyd Wright. Nel Bonnet Springs Park, la Watson Clinic Gallery e il Nature Center raccontano la storia delle ferrovie e degli agrumi della Florida centrale, oltre a presentare gli animali autoctoni e la fauna della Florida. Il Westgate River Ranch sorge lungo un percorso storico sul quale i cowboy conducevano il bestiame della Florida ai mercati. Qui si svolgono ogni settimana gare di rodeo con trick riding, barrel racing e monta del toro.

La posizione dell’alloggio più adatta alla pianificazione del viaggio

Quando si cerca una casa vacanze a Polk, conviene definire in anticipo le proprie priorità. Per le giornate nella natura possono essere decisivi i sentieri, le aree protette e i punti di osservazione; per un soggiorno più orientato alla cultura, musei, architettura e storia regionale rappresentano punti di riferimento importanti. Chi prevede attività sull’acqua può includere nella pianificazione giornaliera le destinazioni con rampe per imbarcazioni, possibilità di andare in canoa o di pescare. L’alloggio dovrebbe soprattutto adattarsi alle proprie mete e al ritmo di viaggio desiderato. La contea di Polk si trova a meno di un’ora da Tampa e Orlando e combina così esperienze naturalistiche e culturali con una base ben collegata.

Altri luoghi nella contea di Polk

Per orientarsi meglio è possibile includere anche Davenport, Haines City, Lakeland, Winter Haven, Lake Wales, Auburndale, Bartow, Cypress Gardens, Polk City, Mulberry e Fort Meade.

Per una panoramica generale del viaggio: Florida.