Will County: canali, praterie ed esperienze nella natura

Will County unisce la storia dell'Illinois and Michigan Canal a vaste aree protette, praterie, paesaggi acquatici e importanti luoghi culturali. L'ex canale attraversa gran parte della contea come parco; lungo gli antichi alzaie si snoda un percorso escursionistico e ciclabile di 62,5 miglia. In questo modo è possibile organizzare il viaggio in base a interessi diversi: siti storici, giornate dinamiche sull'acqua o osservazioni naturalistiche in habitat particolari.

Storia del canale e percorsi per giornate dinamiche

I tratti dell'Illinois and Michigan Canal tra Lockport e LaSalle-Peru sono stati designati nel 1984 come primo National Heritage Corridor. Questo corridoio comprende musei ed edifici del canale restaurati. Nel Channahon State Park si trovano due chiuse del canale, tra cui le chiuse 6 e 7; qui si trova inoltre l'originale casa del guardiano della chiusa 6. Il parco è anche il punto di partenza ufficiale dell'Illinois and Michigan Canal State Trail.

Chi desidera vivere il canale dall'acqua può percorrere in canoa 15 miglia del canale tra Channahon e Morris. Per combinare storia industriale e attività fisica, è interessante anche il Joliet Iron Works Historic Site, collegato all'Illinois and Michigan Canal Trail, lungo 7,57 miglia. In questo modo si possono creare diversi itinerari, senza che ogni attività debba avere lo stesso carattere.

Praterie, laghi e aree protette

Il Will County Forest Preserve District possiede o gestisce più di 21.000 acri di terreno. Tra gli ambienti naturali più suggestivi figura la Midewin National Tallgrass Prairie. Qui si trovano specie e processi naturali tipici della prateria a erba alta, inclusa la reintroduzione dei bisonti. Nel Welcome Center, le esposizioni illustrano la prateria su dolomia presente nella zona.

Al Monee Reservoir, un lago di 46 acri incontra la zona umida circostante. Qui è possibile praticare attività all'aperto e osservare la fauna selvatica. Una rampa per canoe e kayak è disponibile senza costi di utilizzo; canoe e kayak vengono noleggiati stagionalmente dal 1° maggio al 30 settembre. Un percorso di 1,66 miglia con fondo naturale è adatto a escursioni a piedi, corsa, sci di fondo e ciaspolate.

Il Rock Run Rookery Preserve, esteso su 224 acri, comprende specchi d'acqua aperti e habitat palustri e boschivi attorno a due ex laghi di cava. Le aree di nidificazione protette ospitano aironi e altri uccelli acquatici. Presso il grande lago orientale sono disponibili una rampa per imbarcazioni e un parcheggio per rimorchi destinato a piccole imbarcazioni da pesca; non è necessario pagare una tariffa per la rampa né ottenere un permesso del District. Altri accessi all'acqua si trovano presso l'Isle a la Cache Preserve sul Des Plaines River, con una rampa pubblica per canoe e kayak senza necessità di pass per la rampa, e presso il Des Plaines State Fish and Wildlife Area, con una rampa pubblica per imbarcazioni sul Kankakee River e tre rampe pavimentate.

Unire programmi naturalistici e culturali

Il Des Plaines State Fish and Wildlife Area si estende per oltre 5.000 acri e comprende circa 200 acri di superficie d'acqua, oltre a terreni agricoli, boschi, praterie e zone paludose. Un percorso di 12 miglia è aperto ogni giorno da metà aprile a ottobre, dalle 6 alle 22, condizioni meteorologiche permettendo. L'Isle a la Cache Museum è dedicato al patrimonio culturale e alla storia naturale dell'Illinois Country nel XVIII secolo, inclusi i voyageurs francesi, le tradizioni dei Potawatomi e l'epoca del commercio delle pellicce.

A Joliet, esperienze storiche e culturali arricchiscono i paesaggi. Il Rialto Square Theatre fu inaugurato il 24 maggio 1926 come palazzo cinematografico per spettacoli di vaudeville ed è inserito nel National Register of Historic Places. L'Old Joliet Prison offre un tour guidato a piedi di 90 minuti attraverso il complesso carcerario, che ripercorre la sua storia dall'apertura nel 1858 alla chiusura nel 2002. La galleria espositiva principale del Joliet Area Historical Museum introduce alle storie della regione di Joliet e dei suoi abitanti. Anche la Route 66 a Will County comprende numerose attrazioni, siti storici e tappe speciali.

Scegliere la località più adatta per il viaggio

Quando si cerca una casa vacanze a Will County, è utile stabilire in anticipo il fulcro delle giornate previste. Per un viaggio dedicato alla storia dei canali, ai musei e alle visite storiche guidate, può essere opportuno considerare queste mete come priorità nella scelta della località. Will County è attraversata da sei ferrovie di classe I e da quattro autostrade interstatali e dispone di importanti strutture intermodali per il trasferimento delle merci; anche questa infrastruttura di trasporto fa parte del carattere della regione.

Per orientarsi ulteriormente nella scelta della località, è possibile consultare le pagine dedicate a Joliet, Bolingbrook, Romeoville, Monee, Mokena, Crete e Channahon. Anche la pagina dedicata a Hancock County è disponibile per un ulteriore orientamento.

Per una panoramica generale del viaggio: Illinois.