Scoprire la contea di Chase

La contea di Chase unisce la vasta prateria delle Flint Hills a paesaggi acquatici, sentieri escursionistici e un numero insolitamente elevato di testimonianze storiche. La Flint Hills National Scenic Byway percorre la K-177 verso sud attraverso la contea di Chase, definita il «cuore delle Flint Hills». Per organizzare il vostro viaggio ne risulta un mix variegato: potete trascorrere una giornata attiva su un sentiero naturalistico, conoscere la storia della regione nei musei e negli edifici storici oppure fermarvi vicino all’acqua.

Sentieri nella prateria, lago e punti panoramici

Nel centro della contea di Chase si trova il Chase State Fishing Lake and Wildlife Area, 1,5 miglia a ovest di Cottonwood Falls. Il lago dispone di otto pontili per la pesca e di strutture in pietra e legno che migliorano le possibilità di pesca. Tra le specie ittiche presenti vi sono, tra le altre, pesci gatto americani, persici trota, sauger, crappie, persici bianchi e persici sole. Gli altopiani adiacenti sono costituiti prevalentemente da prateria con erbe autoctone; vi si trovano inoltre fiori selvatici e diverse piccole depressioni boscose, soprattutto sotto la diga. In apposite aree sulla riva nord è consentito campeggiare secondo il principio «first come, first served».

Chi desidera confrontare sentieri di lunghezze diverse trova diverse opzioni ben definite. Il Southwind Nature Trail, lungo 1,75 miglia, attraversa colline e valli, costeggia un corso d’acqua e passa attraverso praterie; lungo il percorso si trovano due punti panoramici. Il Bottomland Nature Trail è composto da due sentieri ad anello a forma di otto, lunghi 0,75 e 0,5 miglia. Pannelli informativi, panchine, una stazione sanitaria e una piccola area picnic completano questo percorso. Il Fox Creek Trail è un anello di 6,1 miglia che dall’estremità nord del Bottomland Nature Trail segue il Fox Creek fino al centro visitatori.

Presso il Tallgrass Prairie National Preserve sono disponibili quasi 11.000 acri da esplorare. L’area protetta conserva una parte di importanza nazionale dell’ecosistema della prateria ad erba alta, un tempo ampiamente diffuso. In totale vi si trovano 40 miglia di sentieri nella prateria; i sentieri nelle aree più remote sono lunghi da 3,8 a 13 miglia. Un’altra opzione escursionistica concreta è il percorso di andata e ritorno di 6,5 miglia allo Scenic Overlook, situato a 3,2 miglia dal punto di partenza. Lungo il Fox Creek è possibile pescare secondo il principio del catch-and-release.

Storia da vedere e vivere

Il Chase County Courthouse di Cottonwood Falls fu completato nel 1873 ed è il più antico tribunale ancora in uso del Kansas. Fu progettato da John G. Haskell in stile rinascimentale francese. Sono previste visite autoguidate; il sabato la camera di commercio fornisce informazioni sui tour. Nel Chase County Historical Society Museum si trovano reperti, fotografie e una Rockne Studebaker del 1932 legati all’incidente aereo di Knute Rockne avvenuto il 31 marzo 1931 nei pressi di Bazaar. Il museo conserva inoltre materiali locali relativi all’allevamento del bestiame, all’agricoltura, alle scuole, ai veterani, ai giornali locali e ai registri pubblici ed è aperto dal martedì al sabato dalle 10 alle 15.

La Lower Fox Creek Schoolhouse fu completata nel maggio 1882; le prime lezioni iniziarono nel settembre 1884. Dal 1° maggio al 31 dicembre la scuola è aperta ogni giorno dalle 9 alle 16, tranne in caso di pioggia o neve intensa; in tal caso può comunque essere visitata dalle finestre. L’edificio è stato inserito nel National Register of Historic Places il 6 settembre 1974.

Pioneer Bluffs si trova nello storico Rogler Homestead, esteso su 12 acri, e racconta il passato, il presente e il futuro dell’allevamento del bestiame nelle Flint Hills. I programmi educativi ed esperienziali approfondiscono questo tema. L’area può essere esplorata a piedi, mentre i pannelli esplicativi all’esterno degli edifici forniscono ulteriori informazioni; la visita agli edifici è possibile su appuntamento. Presso il Tallgrass Prairie National Preserve, le visite autoguidate agli edifici storici del ranch risalenti agli anni 1880 comprendono pannelli espositivi, tour tramite cellulare e tour virtuali, oltre a podcast. I ranger del National Park Service conducono inoltre visite alla casa del ranch, al fienile e agli edifici annessi di Spring Hill.

Scegliere la base di viaggio più adatta

Quando cercate una casa vacanze o un cottage nella contea di Chase, potete innanzitutto definire il ritmo di viaggio che preferite. Per molte esperienze nella natura sono disponibili lunghezze precise dei percorsi, così da poter distinguere tra brevi anelli, percorsi circolari più lunghi e un itinerario di andata e ritorno al punto panoramico. Chi desidera unire cultura e paesaggio può alternare giornate dedicate al tribunale, al museo o agli edifici storici dei ranch a escursioni e visite al lago. Anche chi è interessato alla storia regionale trova diversi punti di riferimento: la Drinkwater & Schriver Mill, chiamata anche Cedar Point Mill, è uno storico mulino per cereali del 1875, conservato come sito storico. Il Roniger Memorial Museum presenta reperti dei nativi americani e una collezione di punte di freccia raccolte nei pressi di Bazaar. A Cottonwood Falls, l’evento con cena e musica River Suite, organizzato sullo storico ponte sul Cottonwood River, propone specialità ispirate alle Flint Hills.

Per cercare altre destinazioni potete consultare anche Elmdale. Altre mete da prendere in considerazione sono la contea di Seward, la contea di Ford, la contea di Wyandotte, la contea di Douglas, Wilson, la contea di Wabaunsee e la contea di Norton.

Per la panoramica generale del viaggio: Kansas.