Byhalia: storia tra Main Street e dolci colline

Byhalia unisce una storia locale straordinaria a un paesaggio fertile, caratterizzato da dolci colline e numerose sorgenti. Nel centro abitato, chiese, edifici commerciali e abitazioni raccontano epoche costruttive e usi diversi. Chi ama scoprire architettura e storia durante un viaggio, qui troverà un’esperienza diversa da un soggiorno incentrato soprattutto sulle attività nella natura.

Un centro storico con tracce di diversi decenni

La maggior parte degli edifici esistenti nel centro cittadino risale al periodo compreso tra il 1884 e il 1920. Il Byhalia Historic District comprende un’area residenziale, tre chiese ed edifici commerciali. Ne fanno parte 58 edifici contribuenti e 33 non contribuenti. I suoi negozi e le sue abitazioni rappresentano lo sviluppo di Byhalia dal 1838 al 1943; il District è considerato di rilevanza locale per la pianificazione e lo sviluppo della comunità. Dal punto di vista architettonico, notevoli abitazioni del XIX secolo si affiancano a edifici in stile revival e ad architetture vernacolari regionali dell’inizio del XX secolo.

Alcuni edifici rendono tangibile questa evoluzione. La First Presbyterian Church fu costruita nel 1852 e trasferita a Byhalia nel 1875. L’edificio noto come Buford Hotel, Peterson Hotel o Hawkins House era in origine una chiesa battista e nel 1882 fu trasformato in albergo. I suoi cambi di destinazione d’uso raccontano la storia dell’edificio.

Il McCrary Store, al 2443 di Church Street, fu costruito nel 1884 in stile italianate. Negli anni Dieci del Novecento, il piano superiore fu utilizzato come camera mortuaria e negozio di bare. La Chalmers/Horn House, chiamata anche Thistledome, fu costruita nel 1840 e ristrutturata nel 1906 in stile Classical Revival. La Byhalia United Methodist Church è invece un edificio in mattoni con influenze neogotiche, tetto a due falde, torre asimmetrica e pianta a croce modificata. Nel loro insieme, queste forme diverse offrono un’immagine concreta dell’architettura locale, senza ridurre gli edifici a un unico periodo costruttivo.

La storia oltre il centro cittadino

Anche le testimonianze tramandate permettono di ricostruire le prime fasi dello sviluppo della località. Byhalia fu fondata all’incrocio tra la Pigeon Roost Road, oggi Church Street, e la Collierville-Chulahoma Road, oggi Highway 309. Alla fine degli anni Quaranta dell’Ottocento, una linea di diligenze da Memphis a Oxford attraversava Byhalia. La Farmington Methodist Church fu la prima chiesa nota della località e venne fondata intorno al 1845 sul sito dell’attuale cimitero. Le lapidi del Byhalia Cemetery e della zona circostante testimoniano la presenza di numerose famiglie fondatrici. Il cimitero si trova inoltre nel luogo tramandato di un antico villaggio Chickasaw.

Nei dintorni, a sud di Byhalia, la Isaac Chapel Rosenwald School rappresenta un ulteriore aspetto della storia regionale. Fu costruita nel 1921–1922 e, dopo un restauro, riaprì nel 2022 tornando a essere un luogo di apprendimento. Nel 2017 è stata riconosciuta come Mississippi Landmark. È una delle sole circa dodici scuole Rosenwald ancora esistenti in Mississippi. L’Isaac Chapel Rosenwald Museum & Educational Center ospita mostre interattive e archivi storici, oltre a programmi comunitari. Chi è particolarmente interessato alla storia dell’istruzione e della comunità può dare maggior peso a questi temi nella scelta delle mete di viaggio rispetto all’architettura del centro cittadino.

Altri edifici storici completano il quadro: Old School Commons è stato dichiarato Mississippi Historic Landmark il 12 ottobre 2006. La parte centrale fu costruita nel 1921; nel 1951 furono aggiunte le ali nord e sud. La Isaac Chapel Rosenwald School e Old School Commons rappresentano così capitoli diversi della storia edilizia locale.

Quale tema si adatta al vostro viaggio?

Per un soggiorno incentrato sugli edifici storici e sull’evoluzione di una piccola città, Byhalia offre un chiaro interesse culturale. Se desiderate includere nel viaggio anche il paesaggio descritto come collinare e ricco d’acqua, potete considerare insieme la storia cittadina e il carattere rurale della zona. Quando cercate un appartamento per vacanze, può essere utile decidere prima se desiderate concentrarvi soprattutto sull’architettura di Byhalia, sulla storia dei dintorni o su entrambe. Le storie e le forme architettoniche citate offrono diversi spunti di interesse, senza presupporre una specifica ubicazione o dotazione dell’alloggio.

Per una panoramica generale del viaggio: Marshall.