Phillips County: natura, storia e dinosauri

Phillips County unisce ampi paesaggi, habitat lungo il Milk River e prospettive insolite sulla storia della regione. Tra zone umide, praterie, formazioni di calanchi e importanti siti culturali, le giornate di viaggio possono assumere forme molto diverse: osservazione della natura dall'auto, escursioni lungo il fiume, visite ai musei, ritrovamenti di dinosauri o un soggiorno nelle acque termali. Chi cerca una casa vacanze o una casa per le ferie può quindi valutare innanzitutto quale di queste esperienze desidera mettere al centro del viaggio.

Zone umide, acqua e osservazione della fauna

Il Bowdoin National Wildlife Refuge sfrutta il sistema di approvvigionamento della valle del Milk River per offrire agli uccelli un prezioso habitat umido durante tutto l'anno. I visitatori possono dedicarsi all'osservazione della natura, alla fotografia, alle visite, alle escursioni e alla caccia. Nei pressi della sede del Refuge inizia inoltre un percorso automobilistico autoguidato. Questi tour in auto permettono di osservare tutto l'anno la fauna selvatica e gli habitat direttamente dal veicolo.

Il Refuge è aperto al pubblico dall'alba al tramonto. Durante la stagione venatoria, i cacciatori possono utilizzare l'area due ore prima dell'alba e dopo il tramonto. Al Nelson Reservoir vi aspettano 4.320 acri di superficie d'acqua e 30 miglia di sponda. Qui è possibile pescare il walleye, il persico trota e il luccio; sono inoltre disponibili una rampa per imbarcazioni in cemento, un campeggio e aree coperte per picnic.

Sentieri tra praterie e calanchi

Il Burnt Lodge WSA mostra un lato decisamente più aspro del paesaggio. Il territorio è caratterizzato da creste parallele modellate dai coulee, ripidi canyon con scisti affioranti e arenaria in formazioni di calanchi, vegetazione della prateria e singoli pini ponderosa e abeti di Douglas. Sono possibili escursioni a piedi, trekking con zaino, campeggio essenziale, osservazione della fauna selvatica, fotografia ed equitazione.

Raggiungere l'area richiede una pianificazione attenta: per arrivare al Burnt Lodge WSA bisogna percorrere oltre 50 miglia su strade non asfaltate. A causa di possibili dilavamenti e del fango argilloso chiamato «gumbo», si raccomandano la trazione integrale e un'elevata altezza da terra. Un sentiero accessibile al pubblico presso la Cart Trail Coulee conduce all'interno dell'area; al termine del sentiero, l'escursione prosegue senza percorso segnato attraverso il terreno del BLM.

Chi preferisce un'uscita nella natura più breve può programmare il Trafton Trail, lungo un miglio. Il sentiero naturalistico si snoda vicino al Milk River e offre la possibilità di osservare uccelli, conigli e cervi. In questo modo è possibile alternare giornate attive a un percorso di lunghezza gestibile, senza perdere di vista l'ampiezza del paesaggio della contea.

Cultura, dinosauri e luoghi speciali

Il Phillips County Museum conserva il patrimonio naturale, storico e culturale della regione. Tra i reperti più notevoli figura lo scheletro lungo 33 piedi di «Elvis», un Brachylophosaurus. Un'esposizione interattiva è inoltre dedicata al femore di un Apatosaurus, del peso di 700 libbre. Le mostre storiche trattano, tra gli altri temi, l'attività mineraria, le popolazioni indigene, i dinosauri e la storia militare, medica, dei fuorilegge, dell'allevamento e dei coloni. In quanto membro del Montana Dinosaur Trail, il museo è particolarmente adatto a un viaggio in cui storia naturale e passato regionale si incontrano.

Sleeping Buffalo Rock è un oggetto antichissimo, venerato per il suo significato spirituale e religioso. La roccia domina un guado storico sul Milk River, noto come Cree Crossing, e offre una vista panoramica sulla valle del Milk River. Si trova all'interno di una struttura protettiva su tre lati lungo il percorso della U.S. Highway 2.

Anche la restaurata H.G. Robinson House, costruita nel 1903, arricchisce l'offerta culturale. La casa si trova direttamente a est del museo, accanto a un giardino «Walk through time»; le visite guidate sono disponibili su richiesta. Al margine meridionale di Malta si trova inoltre l'impegnativo Marian Hills Golf Course, un campo pubblico a nove buche.

Malta come punto di partenza e orientamento regionale

Malta si trova all'incrocio tra la US Highway 2 e la US Highway 191. Da qui è disponibile un collegamento stradale diretto con i parchi nazionali di Yellowstone e Glacier, nonché con il confine tra Stati Uniti e Canada presso il Port of Morgan. Amtrak offre ogni giorno un servizio passeggeri ferroviario per Malta. Malta è descritta come il centro della comunità agricola e il cuore del «Dinosaur Country» del Montana.

Phillips County comprende circa 1,6 milioni di acri di territorio pubblico e 1,7 milioni di acri di terreno privato e statale, distribuiti in modo intercalato. Queste dimensioni mostrano chiaramente perché la scelta dell'alloggio dovrebbe adattarsi all'itinerario previsto. Se desiderate visitare soprattutto il museo, i luoghi storici e Malta, è sensato orientarvi verso queste offerte culturali. Per l'osservazione della natura, la pesca o il difficile accesso al Burnt Lodge WSA, invece, dovreste organizzare le giornate tenendo maggiormente conto delle singole destinazioni.

Per orientarvi ulteriormente nella regione potete consultare anche Lake County, Deer Lodge, Roosevelt County, Beaverhead, Garfield County, Carbon County e Lewis And Clark.

Le acque termali per una giornata diversa

Un ulteriore aspetto è offerto dalle Sleeping Buffalo Hot Springs. L'acqua proviene da un pozzo profondo 3.200 piedi e raggiunge una temperatura di 108 gradi. La struttura comprende una piscina principale, una vasca idromassaggio e una sauna. È quindi possibile arricchire il programma di viaggio con un soggiorno nelle acque termali, dedicando gli altri giorni agli ampi paesaggi, al Nelson Reservoir o ai siti culturali di Phillips County.

Per una panoramica generale del viaggio: Montana.