Colfax: praterie, laghi alpini e storia del Santa Fe Trail
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Nei dintorni turistici di Colfax si incontrano vaste praterie, laghi alpini, gole boscose e la storia del Santa Fe Trail. Per questo un viaggio può essere organizzato in modi molto diversi: con osservazioni della natura e ore dedicate alla pesca, con escursioni lungo sentieri storici o con scoperte culturali in località come Raton, Angel Fire, Eagle Nest e Springer. Quando si cerca una casa vacanze o una casa per le ferie, si può quindi decidere innanzitutto se dare priorità all'acqua, al paesaggio, alla storia o a escursioni varie.
Dalla prateria a erba corta all'alta montagna
Il Maxwell National Wildlife Refuge si trova nel nord-est del Nuovo Messico, a un'altitudine di 6050 piedi. L'area comprende 3699 acri di prateria a erba corta, laghi di playa, boschetti, zone umide e terreni coltivati. Per un soggiorno con ritmi giornalieri diversi sono disponibili diversi sentieri brevi: il Cottonwood Trail è indicato come lungo 1 miglio, il Lake 14 Levee Trail come lungo 0,81 miglia e il Prairie Dog Trail come lungo 0,06 miglia. Chi ama pescare trova al Lake 13 una stagione chiaramente delimitata: dal 1° marzo al 31 ottobre si possono pescare trote iridee, pesci gatto, persici gialli e persici trota.
Un paesaggio diverso vi attende all'Eagle Nest Lake. L'Eagle Nest Lake State Park è un parco lacustre alpino situato lungo l'Enchanted Circle Scenic Byway e circondato dalle alte montagne della Moreno Valley. Da qui si può ammirare anche il Wheeler Peak, il punto più alto del Nuovo Messico. Il lago viene regolarmente ripopolato con trote e salmoni; è possibile pescare dalla riva e dalla barca, mentre in inverno viene offerta anche la pesca sul ghiaccio. Nel Cimarron Canyon State Park, invece, il fiume Cimarron scorre attraverso una stretta gola boscosa. Qui si trovano sentieri escursionistici e percorsi per equitazione. Lo Sugarite Canyon State Park completa il quadro naturale con laghi, ruscelli, boschi e prati, oltre a una variegata fauna e flora con uccelli, farfalle e fiori selvatici.
Per le possibilità estive di pesca e svago fa parte dei dintorni regionali anche Valle Vidal. L'area si trova al confine tra la contea di Colfax e il Colorado ed è un'unità della foresta nazionale. Chi ama spostarsi in bicicletta può inoltre utilizzare il Colfax County Gravel Adventure Field Guide per pianificare avventure in gravel bike nel nord del Nuovo Messico. Contiene consigli sui percorsi, informazioni sul terreno e indicazioni locali, ed è rivolto a ciclisti di ogni livello di esperienza.
Il Santa Fe Trail e la storia regionale
Il paesaggio è strettamente legato alle vie di comunicazione storiche. Il Mountain Branch del Santa Fe Trail passava per il Raton Pass, lungo l'attuale Interstate 25 e i binari ferroviari. Il passo, situato sull'attuale confine tra Nuovo Messico e Colorado, era uno dei tratti più importanti e al tempo stesso più pericolosi di questo ramo del trail. Chi ama ripercorrere la storia nel paesaggio può inserire nel proprio programma il Santa Fe Trail Walking Trail tra Cimarron e Philmont. Il sentiero segue il Santa Fe Trail, presenta alcuni dislivelli ed è lungo circa 4 miglia per tratta.
Anche a Raton il passato regionale prende forma in modo vivido. La hall dello Shuler Theater ospita permanentemente otto murales della WPA del 1934, realizzati dall'artista Manville Chapman. Le immagini mostrano la storia di Raton e della regione circostante, dai primi insediamenti degli anni Quaranta dell'Ottocento, passando per il periodo di costruzione del teatro, fino agli anni Venti del Novecento. A Springer si trova il Santa Fe Trail Museum, ospitato nell'ex Colfax County Court House del 1881. L'edificio è iscritto nello State Register of Cultural Properties e nel National Register of Historic Places. Il museo presenta numerose mostre d'arte e reperti sul Santa Fe Trail e sui primi pionieri.
Ad Angel Fire si trova il Vietnam Veterans Memorial accanto all'Angel Fire State Veterans Cemetery. Il Congresso ha riconosciuto il memoriale come luogo di importanza nazionale. Per orientarsi in modo pratico, l'Angel Fire Visitor Center, al 3407 Centro Plaza, offre mappe dei sentieri, mappe stradali di Angel Fire, opuscoli e guide di viaggio. I visitatori ricevono inoltre consigli su escursioni, mete, attività ed eventi in programma.
Scegliere un alloggio adatto al programma di viaggio
L'Enchanted Circle Scenic Byway forma un anello lungo 84 miglia attorno al Wheeler Peak, attraversando la Carson National Forest; Angel Fire si trova nella contea di Colfax, nel Nuovo Messico. Nei dintorni regionali più ampi, l'Enchanted Circle collega Taos, Angel Fire, Eagle Nest, Red River e Questa. Questi diversi temi paesaggistici e culturali aiutano a definire il carattere del viaggio: un soggiorno incentrato sulla natura può mettere al centro laghi, gole e sentieri, mentre un programma orientato alla storia può dare maggiore importanza al Santa Fe Trail, a Raton e a Springer.
Quando si sceglie una casa vacanze o una casa per le ferie, si possono confrontare queste priorità con il ritmo giornaliero desiderato. I sentieri più brevi nel Maxwell National Wildlife Refuge, la pesca al Lake 13 o una visita ai murales rappresentano esperienze singole e ben definite. Al contrario, il Santa Fe Trail Walking Trail, l'Enchanted Circle e i vari State Park collegano più temi tra loro. In questo modo si crea un programma di viaggio che combina natura, cultura e giornate attive, senza dover organizzare tutte le escursioni nello stesso modo.
Per la panoramica generale del viaggio: Nuovo Messico.
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