Okarito: laguna, costa e natura

Mare, estuario, scogliere marine e foreste lussureggianti caratterizzano Okarito; sullo sfondo si ammirano le Southern Alps. La laguna di Ōkārito è la più grande zona umida incontaminata della Nuova Zelanda e un’importante area di alimentazione per il kōtuku, noto anche come airone bianco. Più di 76 specie di uccelli autoctoni frequentano la laguna, tra cui il kōtuku e la spatola. Questo connubio di paesaggi costieri e avifauna offre agli amanti della natura un tema concreto su cui concentrarsi durante il viaggio.

Lungo la costa è possibile avvistare occasionalmente foche orsine della Nuova Zelanda, chiamate anche kekeno. Chi viaggia con la famiglia e trova affascinanti gli animali può tenere d’occhio, oltre agli uccelli, anche questo incontro costiero meno comune, senza darlo per certo.

Laguna, kayak e sentieri lungo l’acqua

Sulla laguna di Ōkārito potete scegliere tra due tipi di escursione in kayak: Okarito Kayaks organizza tour guidati e noleggia anche kayak per esplorare la laguna in autonomia. Chi preferisce un tour accompagnato trova qui un’opzione diversa da quella per chi desidera pagaiare da solo. Entrambe le possibilità permettono di esplorare la stessa laguna, ma in modi diversi.

Anche a piedi si può scoprire un altro aspetto del paesaggio. Il Three Mile Pack Track – Ōkārito Coastal Walk attraversa il bosco e conduce alla Three Mile Lagoon, un estuario protetto. Da non confondere con il tratto di spiaggia verso o dalla Three Mile Lagoon: lo si dovrebbe percorrere solo nell’ora che precede o segue la bassa marea. Se intendete percorrere proprio quel tratto di spiaggia, questa indicazione sugli orari va considerata nella pianificazione della giornata.

Durante le escursioni notturne i visitatori possono osservare i kiwi bruni nel loro habitat naturale. A Ōkārito vivono più di 200 kiwi bruni. Un’escursione notturna affianca così alle esperienze nella natura lungo l’acqua l’opportunità di conoscere una specie di uccello autoctona che non è al centro delle osservazioni della laguna durante il giorno.

Storia locale e cultura viva

Donovan’s Store è il più antico edificio conosciuto della West Coast ed è considerato un simbolo di Okarito, oltre che uno degli ultimi edifici superstiti del vecchio insediamento. Fu costruito nei primi mesi della corsa all’oro e inizialmente si chiamava «Club Hotel». È classificato come Historic Place di categoria 1. Oggi Donovan’s Store viene utilizzato regolarmente come biblioteca e come luogo per spettacoli e mostre di musicisti e artisti.

Anche la laguna di Ōkārito custodisce una lunga storia di conoscenza: durante l’insediamento di Ngāti Wairangi era considerata un’importante Whare Wānanga, ovvero un luogo in cui apprendere e tramandare conoscenze sulla Whakapapa, nonché sulle genealogie e le storie di Te Waipounamu, l’Isola del Sud della Nuova Zelanda. Al molo di Ōkārito e nella rimessa per le barche, pannelli informativi raccontano la storia del luogo. Il 31 ottobre 2024 Okarito è stato riconosciuto come sito Tohu Whenua.

Come arrivare e dove soggiornare a Okarito

Okarito è raggiungibile tramite un bivio segnalato dalla State Highway 6, situato 15 km a nord di Franz Josef Township. Da lì, una strada asfaltata di 13 km conduce a Okarito. Se cercate una casa o un appartamento per le vacanze, il paesaggio costiero, la laguna e la combinazione di proposte naturalistiche e culturali possono aiutarvi a scegliere dove soggiornare.

Per un alloggio essenziale, l’Okarito School House offre posti letto a castello prenotabili tramite il Department of Conservation. Avete quindi a disposizione anche una soluzione concreta e semplice per il pernottamento, diversa dalla ricerca di una casa o di un appartamento per le vacanze.

Scoprite altri luoghi

Altre idee di viaggio: Fox Glacier, Otira, Whataroa, Haast, Ross, Bruce Bay, Kakapotahi, Kokatahi.

Torna alla panoramica generale del viaggio: Distretto di Westland.